De rit door de wildernis van Akhaltsikhe naar Vardzia gaat door een spectaculair landschap. De weg volgt de loop van de upper Mtkvari, doorheen smalle canyons en zwenkt dan af door een bijzonder mooie vallei die als een groen lint tussen droge rotsachtige heuvels snijdt. 32 km van Akhaltsikhe is het stadje Rustavi, vanwaar de nationale dichter Rustaveli afkomstig is.

Spoedig na het onbetekenend stadje Aspindza bereiken we het indrukwekkende 10-14de eeuwse fort Khertvisi. Hier splitst de weg naar Akhalkalaki en Turkije zich af van die naar Vardzia. In Khertvisi ligt een eeuwenoud fort dat nu helaas in puin ligt...