Al is Kutaisi de tweede stad qua inwoneraantal, toch is Batumi het echte tegengewicht van Tbilisi op gebied van sfeer, ligging en uitzicht. Batumi is de belangrijkste zomervakantiestad en trekt toeristen aan van Georgie en ver daarbuiten. De geschiedenis is korter dan de meeste Georgische steden en ontleent zijn charme aan de elegante fin de siecle architectuur van zijn originele groei een eeuw geleden.

Batumi werd aan het einde van de 19de eeuw het eindstation van een spoorweg van Baku, die toen een vijfde van de wereld olieproductie.  Een pijplijn en raffinaderij gebouwd door Ludwig Nobel (broer van Alfred) volgden spoedig.  Batumi kreeg vrijhaven status, meer dan 20 consulaten werden hier neergezet en de stad ontwikkelde zich tot een modieus resort aan de zuidpunt van Rusland en een kruispunt tussen Europa en Azie.