Een klooster, het Lavraklooster, is opnieuw door monniken in gebruik genomen en vormt samen met het nabijgelegen Oedabnoklooster de belangrijkste bezienswaardigheid. Het Lavraklooster is in de zeste eeuw gesticht door een van de 13 uit Syrie afkomstige en later heilig verklaarde christelijke ascetische zendelingen, namelijk David Gareja die eerder in Tbilisi woonde. Hij bouwde er een grottenklooster bestaande it een serie cellen in de wand van een kloof. Van hieruit bouwden de monniken ook andere kloosters in het gebied. Ze hielden zich onder meer bezig met vertalen van religieuze teksten en schilderen van fresco’s. Eeuwenlang golden deze kloosteres als invloedrijk in Georgie. Na de Mongoolse inval in 1265 waren deze kloosters vernield maar ze leefden weer op in de 14de eeuw onder Giorgi V the brilliant, ze werden opnieuw vernield onder Timur Lenk. Het ergste moest echter nog komen want op paasnacht 1615 vermoordden de perzische soldaten van Shah Abbas 6000 monniken en vernielden de meeste van hun artistieke kunstschatten. In 1675 begon koning Archil aan restauratie van de kloosters, en gaf de monniken bijdragen voor hun levensonderhoud. De kloosters kregen echter nooit meer hun vroegere relevantie terug maar ze bleven wel nog actief tot het einde van de 19de eeuw.

Het Lavraklooster bestaat uit drie verdiepingen mat gebouwen daterend uit verschillende periodes. De wachttoren en buitenmuren zijn van de 18de eeuw. We gaan binnen via een doorgang op het middelste niveau, dat versierd is met verhalen over de monniken en hoe ze samenleefden met de natuur. Je gaat naar beneden, naar de 17de eeuwse Sint-Nicolaaskerk op het laagste niveau waar de grotten van David en zijn companenen zijn. Daivd en zijn Kakheti-companen Lukiane en Dodo zijn begraven in de zesde eeuwse Perisvaleba (transfiguratie) grot.

Er zijn nu nog steeds monniken die leven in de grotten boven die van David. Je kunt niet dichtbij deze grotten komen. Maak niet veel lawaai en draag gepaste kledeij !

Het is wellicht interessant om iets te weten over de grootste relikwie bewaard in David Gareja – de steen meegebracht door David van zijn pelgrimstocht naar Jeruzalem. Eens de stad bereikt, ervaarde David een dergelijk ontzag dat hij niet kon blijven en hij pakte drie stenen en ging terug. Dezelfde avond had de tsaar gedroomd dat iemand alle spirituele kracht uit Jeruzalem had weggenomen. Soldaten vonden de stenen van David en namen twee stenen terug. De derrde werd naar Georgië gebracht. Nu wordt deze steen, eenderde van de spirituele kracht van Jeruzalem, bewaard in de Zion-kathedraal in Tbilisi.  Hij wordt alleen naar David Gareja gebracht voor speciale ceremonies.