De Takhtakaracha pas

De eerste vermelding van de pas van Samarkand naar Shakhrisabsz (Kesh) gaat terug naar Arabische, Perzische en Tadzjiekse reisnotities uit de 9de tot 12de eeuw. Het waren de hoogdagen van de zijderoute en de tak die naar het zuiden leidde richting de Indische Oceaan was de belangrijkste. Deze specifieke etappe heette "The Emir's Road" en de Takhtakaracha-pas was inderdaad een aanzienlijke kortere weg en is dat nog steeds.
Tijdens het tijdperk van Maverannakhr moesten caravans die vanuit Samarkand naar het zuiden trokken, verschillende bergketens omzeilen, zoals de westelijke flanken van de Zerafshan, de Chakilkalyan, de Karatepe-reeks, allemaal op een hoogte tussen 1500 en 2000 meter boven zeeniveau. De Takhtakaracha-pas met zijn 1676m ligt in het hart van het Amankutan-land en kleinere caravans of individuele reizigers konden de bergpas kiezen.
Heel wat historische gebeurtenissen, legendes en argumenten spelen zich af rond de Takhtakaracha en de lokale bevolking heeft veel verschillende verklaringen over de oorsprong van de naam van de pas, die hoogstwaarschijnlijk vele malen is veranderd in de afgelopen millennia.

De wortels van "Takhtakaracha" gaan terug tot de 13de eeuw. Geschreven bronnen vermelden «Takht- and- Karaj». Volgens op legende gebaseerd bewijsmateriaal had Timur Lenk in datzelfde gebied een landpaleis gebouwd voor een van zijn naaste verwanten. Takht betekent troon of bed van de tsaar, een gebied dicht bij de hemel, de zon, god, maar hoewel zo'n paleis inderdaad bestond, is er in dit verband geen verklaring voor karaj. In Turan kwam de toponymie van takht veel voor. «Takht i Suleiman» in Osh, «Takht i Daud» in Margilan, «Takht i Iskander» in Urgut, enzovoort, die allemaal verhoogde gebieden of het hoogste punt van een bergketen aangeven. Takht straalt respect uit en beeldt een heilige plaats uit.
Het tweede deel van de naam heeft veel meer raadsels dan antwoorden. Er zijn verschillende alternatieven. «Karacha» kan de vervormde «Kara-archa» zijn. Evenzo kan «karaulchi», een patrouille of «karakchi», een directeur de basis van zijn betekenis zijn.

Eeuwenlang moet de pas hebben gediend als een verdediging, waar reizigers patrouilleerden. Gelegen op gelijke afstand van de ijzeren poort (net voor Boysun) en de poort van Temur buiten Jizzak, twee belangrijke controlepunten, diende de Takhtakaracha-pas als een bron van informatie van alle handelaars, missionarissen, derwisjen, spionnen en andere "buitenlandse duivels op de grote zijderoute ". De heersers van Samarkand waren altijd zeer goed op de hoogte en konden tijdig maatregelen nemen. De pas veranderde in bepaalde periodes in de geschiedenis ook in een grenspost. In 1863, met de kolonisatie van Turkestan door de Russen, vormden de Takhtakaracha territoriale grens. Sommige van de oudste akzakal, de wijze oude lokale mannen, hebben nog steeds vage herinneringen aan een Afghaanse grenswacht op zoek naar smokkelaars die illegale goederen proberen te vervoeren van Oost-Bukhara naar Samarkand. Het is daarom heel redelijk om karacha te interpreteren als gerelateerd aan «karaulchi», «karakchi», en uiteindelijk aan «karachirik», wat 'bewaker van het huis' of 'wreker van het volk' betekent. In de Turcische talen betekent «karajer» «slechte plaats», «zwarte plaats». Waarom werd zo'n niet-complementaire naam gegeven aan zo'n handige bergpas? Er zijn verschillende redenen. De Takhtakaracha-pas was een obstakel, dat moeten we niet vergeten, niet geschikt voor grote caravans. Regen, sneeuw, ijs, aardverschuivingen, overstromingswater, modderstromen verwoestten de bruggen en paden, vernietigden hele dorpen onderweg. Ook was de pas de ideale schuilplaats voor overvallers en bendes, die altijd in het voordeel waren om de trage en omslachtige caravan of gedesoriënteerde individuele reiziger uit te dagen. De patrouilles die in de karavansayay op de pas waren gestationeerd, konden de slachtoffers niet altijd op tijd verdedigen. Veel eerder, tijdens de Arabische invasie in de achtste eeuw, werd de pas eenvoudigweg Kesh genoemd. De Arabieren vielen, net als alle andere veroveraars tot die periode, vanuit het zuiden binnen, dit was eeuwen voor de Mongoolse invasie vanuit het noorden. Historische bronnen vertellen over heftige veldslagen in de regio van de pas, waarbij de Arabieren de Sogdians aanvallen vanuit de stad Naksheb (de huidige Karshi) en Kesh (de huidige Shakhrisabsz).  De pas werd opgevat als behorend bij Kesh in plaats van bij Samarkand.
Het is moeilijk om het exacte moment te bepalen waarop de Takhtakaracha van vergetelheid veranderde in een belangrijke doorgang, een belangrijke schakel op de zijderoute, die uiteindelijk hele nieuwe handelsmogelijkheden opende en grote bekendheid en fortuin bracht voor de hele regio. Wetende dat Amankutan door de vroege mens werd bewoond, kan worden aangenomen dat de pas al 130.000 jaar geleden bekend was. Ooit een dun pad betreden door blote voeten van Neanderthalers, stond de Takhtakaracha meer dan duizenden jaren de voortdurende migratie van verschillende volkeren en stammen in en binnen Azië toe, het bevorderde culturele uitwisseling en fusie, het bracht nieuwe talen, religies en houdingen naar de regio en verder.  Daaruit resulteerde een de Sogdische staat in de vroege eerste Millenium voor Christus.
En het waren niet alleen de dappere, inspannende kooplieden en hun karavanen die goederen en verandering door de Takhtacharaka brachten, uiteindelijk tot in Europa. Een even belangrijke rol voor de wereldgeschiedenis spelen de mannen van de wetenschap die via de pas de rijke rechtbanken en centra van islamitische en wetenschappelijke studies, de madrassa's van Bukhara, Samarkand en Khiva bereikten. Niet te vergeten de ambachtslieden die het visuele aspect vormden dat buitenlandse bezoekers tegenwoordig zo leuk vinden, de monumentale islamitische constructies, de blauwe majolica-tegels, het gebeeldhouwde albast en houten pilaren, die de Centraal-Aziatische stijl belichamen.
Op hetzelfde pad brachten zendelingen hele nieuwe ideeën. Ze waren belangrijk bij het verbreden van de horizon van de "Sogdiaanse oecumenische samenleving". De Sogdians en hun land waren bekend in het Nabije Oosten en China. De belangrijkste goederen van internationale handel gingen toen door hun handen, namelijk: zijde, goud, edelstenen en papieren. Het schitterende rijk van Sogdiana was uit toen de Grieks-Macedonische bevolking hun land veroverde. Om de impact te illustreren die de Arabische verovering via de Takhtakaracha had, moet je rekening houden met het feit dat de Islam door de Arabieren via de Takhtacharaka werd gedragen helemaal naar Dunhuang en Altai in de huidige Xinjian-provincie, waar ze nederzettingen vestigden, door mensen gemaakte oases en handelsposten op de randen van de Gobi-woestijn en waar de nomadische Mongolen voor het eerst in aanraking kwamen met de cultuur en het schrift van de nieuwe religie.
Het begin van de zijderoute gaat terug tot het tweede millennium voor Christus en na 4 a 6 eeuwen was het uitgegroeid tot de beroemde internationale handels- en caravanroute. Vanaf het begin was de Takhtakaracha een integraal onderdeel van de zuidelijke route door Balkh. Onder Timur Lenk, wiens geboorteplaats in datzelfde gebied was en die Kesh zijn hoofdstad maakte, kreeg de pas het hoogste belang.

In de buurt van Samarkand kwamen twee veel bezochte karavaanwegen, de Noordelijke en de Zuidelijke, samen en waren onderling verweven. Het deel van de zijderoute van Samarkand naar Bukhara heette «The Tsar's Road». Het passeerde oude steden als Kumushkent, Ishtikhan, Rabinjan, Dabusia en Kermine. Arabische reizigers uit de 9de tot 12de eeuw meldden dat het hele stuk weg onder prachtige kronen van duizenden bomen passeerde, waarlangs bouwland werd doorkruist door waterkanalen, de arken die je vandaag nog steeds langs dezelfde weg ziet.
Zoals eerder vermeld, heette de naam van de weg die naar het zuiden over de pas leidde "Emir's Road". Slechts 10-12 farsakhs (ongeveer 80 km) scheidden Samarkand van Kesh. De herauten van de Emir overwonnen deze afstand in twee dagen. Wat betreft caravans duurde het 4 dagen inclusief overnachtingen onderweg.
De «Emir's Road» werd voortdurend gerepareerd, opnieuw ontwikkeld en verbreed. De grootste aandacht werd besteed aan het onderhoud van het gedeelte over de pas. Dorpelingen uit de naburige nederzettingen waren voortdurend in trek voor wegenwerken, vooral na de wintermaanden en de lente-overstromingen.
In de 17de eeuw kreeg de "Emir's Road", toen op het grondgebied van het Bukhara Emiraat, een grote omheining door Abulla Khan, bekend om zijn interesse in engineering. Hij voegde nieuwe bruggen en dammen toe en versterkte de meest zichtbare plekken.
Het is heel interessant om een ​​wandeling te maken over het bewaarde pad, dat geleidelijk omhoog leidt vanaf Amankutan, langs een bergbeek en langs overblijfselen van een karavanseray. De ruïnes zijn overwoekerd, de muren zijn afgebrokkeld of zijn weggespoeld door zware regenbuien, maar je kunt nog steeds de contouren van de oorspronkelijke rustplaats voor caravans achterhalen.
Zodra de pas is bereikt, slingert het pad naar beneden naar de vlakten langs steenachtige kliffen, met behoud van de hoge reliëfpunten, d.w.z. stroomgebieden. Hier is het pad breed genoeg, tot 8 meter, waardoor caravans vroeger veilig over de steile helling konden oversteken. De buitenrand van de weg was hier omheind door stenen muren, zodat dragende dieren niet in de afgrond zouden vallen. Het beschermde ook caravans tegen valwinden en sneeuwstormen. In elke fase van de reis waren sporen beschikbaar die van de gebaande paden naar rustplaatsen leidden. Ongeveer halverwege beschermde een overdekte schuilplaats mens en dier tegen de elementen. Op dezelfde plek staat een jeneverbes alleen, omringd door doornstruiken en badamchi, bittere amandelen, het is 300 jaar oud en een bedevaartsoord. Verder naar beneden, door Kavnar villag, komen twee stromen samen en de ruïnes van een grote middeleeuwse nederzetting, kan Chokhak Rabat worden geïdentificeerd. Men komt scherven van keramiek en gebroken verbrande stenen en de overblijfselen van een aardewerkoven tegen.
De "Emir's Road" is geen pad uit het verleden. Bezoekers die tegenwoordig tussen Samarkand en Shakhrisabsz rijden, reizen comfortabel op een glad bitumenoppervlak dat parallel loopt aan de oorspronkelijke zijderoute. Geen douanepunten, geen Afghaanse patrouille en geen brigands wachten op hen, alleen vriendelijke bergdorpelingen die glimlachen en zwaaien wanneer ze een buitenlandse bezoeker spotten, blij dat mensen uit verre landen ervoor hebben gekozen om opnieuw te reizen op een van de meest opwindende wegen in geschiedenis.