30 mei - 22.25 CMT

Het toeristische restaurant was gelegen bovenop een verdoken werkplaats voor kindslaven.  Van 's ochtends tot 's avonds waren ze in onmenselijke omstandigheden bezig koperen vazen te beleggen met koperdraadjes.  De vazen worden dan achtereenvolgens beschilderd en gebakken totdat de vaas helemaal glad is.  Er is ook een extreem grote koperen vazenwinkel.  Eten was uiteraard weer lekker en we leerden dat Piet wel een borreltje lust. 

TK, onze lokale gids

In de namiddag ging het richting Zomerpaleis.  We scheepten in op de drakenveerboot naar de marmeren boot van de boosaardige regentes-keizerin Cixi.  De keizerin had het hele park laten aanleggen voor haar plezier en verbleef alleen in de zomermaanden.  We namen een alternatieve route door het park en kwamen onderweg enkele interessant uitziende pagodes en tempeltjes tegen.  Plotseling begon het te regenen en even later kwam het zonnetje zowaar door de luchtverontreiniging piepen. 

Het Zomerpaleis is een enorm complex bestaande uit een groot meer en vele tempels en paviljoenen. De meeste dateren uit 1888, nadat in 1860 de oude paleisgebouwen door Europese soldaten waren verwoest. Niet voor niets was dit groots opgezette park de lievelingsplek van Ci Xi, de keizerin-weduwe die China van achter de troon van haar drie jaar oude neefje Guangxu met ijzeren hand regeerde. 

Qianlong voerde de eerste verfraaiingen door en Kangxi liet er een heus paleis van maken.
Keizer Guangxu leefde hier tien jaar lang als feitelijk gevangene van keizerin-weduwe Cixi. De drie vierden van de oppervlakte worden ingenomen door water. Het West Lake (Xi Hu) van Hangzhou stond model voor de architecten.
Ook het Kunmingmeer werd grotendeels kunstmatig aangelegd. Een bestaande 'plas' werd uitgegraven en de grond werd gebruikt voor de aanleg van de Wan Shou Shan. Deze Heuvel van het Lange Leven ligt aan de noordkant. Aan de zuidkant kabbelt het meer.
De keizers bouwden dit paleis om in de zomer de hitte van de stad te ontvluchten.
Het hoofdpaviljoen ligt 108 treden hoog.
Langs de oever ligt de naar het model van een Mississippi-raderboot gemaakte marmeren, maar potsierlijk lelijke, praalboot van Keizerin-weduwe Cixi (1888) die begin 1999 gelukkig nog eens gerestaureerd werd.  Die boot kwam er toen de marine besloot een vlootbasis te maken van het meer. Aanleiding hiertoe was de toen al bestaande strijd van deze krijgsmacht om voldoende budgetten los te weken! De boot was dan ook een 'vermurwend' geschenk aan de keizerin.  Het oefenen op deze kunstmatig aangelegde watervlakte heeft er uiteraard niet toe geleid om de Chinese zeemacht tot één van de schrikwekkendste van Azië uit te bouwen. Integendeel de verloren zeeslagen volgden elkaar op.
De wandeling begint bij de audiëntieruimte, die niet toegankelijk is. Op het pleintje ervoor prijken enkele geërodeerde stenen die afkomstig zijn uit Tai Hu, het meer bij Wuxi.
Vervolgens loopt men langs een slingerweg, die de boze geesten in verwarring moest brengen, maar die ook het residentiële gedeelte van het paleis aan het hoog van vreemdelingen moest onttrekken.

Indrukwekkend mooi is lange overdekte wandelweg, de corridor, die volledig beschilderd is met 10.000 afbeeldingen van vogels en andere dieren, strijdtonelen, bloemen en landschappen. Sommige schilderingen beelden legenden, sprookjes of verhalen van de traditionele opera uit. Deze corridor werd gebouwd in 1750 tijdens het vijftiende regeerjaar van keizer Qianlong. Hij is 728 meter lang en telt 273 secties en vier achthoekige paviljoentjes.
De corridor leidt langs de leefruimte van de keizerin naar de marmeren boot van Cixi, die helemaal op het einde langs de oever is 'aangemeerd'.
De corridor werd in 1990 opgenomen in het… Guinness Book of Records.
Bij de privévertrekken van Cixi ligt ook de Tai Hu-steen van de failliete ambtenaar. Een prachtige geërodeerde brok. De ambtenaar ging bankroet aan de… transportkosten en de keizer besloot dan maar om hem tegen een prikje over te nemen.
Op die plek staat ook een machtige magnoliaboom die in april alle aandacht trekt. Helemaal in het begin van deze corridor ligt een kleine lotusvijver. Wie het geluk heeft hier in augustus langs te komen, kan prachtige opnamen maken van deze nationale bloem.
 

Ben bij het Kunming meer

Met het bootje op het Kunming Meer naar de marmeren boot

en dit is de marmeren boot !

wandeling in het keizerlijk park...

De corridor - "de langste kunstgallerij ter wereld !"

Chinezen laten zich ook graag fotograferen !!

de oostelijke ingang

Vanavond zijn we naar de opera geweest.  Vooraf konden we zien hoe de acteurs zich shminkten.  Het eerste deel was "Picking up the jade bracelet" en het ging over een soort huwelijksaanzoek.  De meeste toeschouwers konden zich niet meer goedhouden toen niet alleen de vrouwelijke maar ook de mannelijke hoofdrolspeler met een altsopraanstemmetje begon te zingen.  Ze zingen ook om te beschrijven wat ze aan het doen zijn.  Het tweede deel ging over een bankroof, iets met acrobaten.  Chinese opera is een belevenis ! 

De acteurs shminken zich...

spectaculaire manier van thee inschenken...

Diner in een "local" restaurantje, wat inhoudt dat de Chinese klanten heel luidruchtig zijn en dat het personeel of kan tellen of stoelen goed kan zetten maar niet allebei tegelijk.  Nachtelijke wandeling.  Morgen vroeg op ! 

287 foto's