Op 6 januari 1998 ging ik met mijn neef Dirk, zijn vrouw Dorine en Kelly naar Israel.  We bezochten Jerusalem en Betlehem. 

I also wanted to meet my penpal Rafeek from Nazareth but  customs were so rigorous that he couldn't get into the harbour in Haifa and I couldn't get out, so we couldn't meet.  We met two years later in Amman, Jordan :-)

Haifa        - Betlehem

voet aan wal in Haifa - centrum van Betlehem

We kwamen aan per boot in Haifa.  De Israelische immigratie kwam aan boord om onze paspoorten te bekijken.  Degenen die uitverkoren waren kregen een soort eendagsvisum en mochten van de boot af.  We werden ingedeeld per taal (zes Nederlandstaligen !) en we reden via Tel Aviv naar Betlehem. 


de geboortekerk in Betlehem

Het was de dag van het orthodoxe kerstfeest en er klonken kerstliederen vanuit de kelder van de geboortekerk...  Een koor stond te zingen rond de ster die de plaats markeert waar Jezus geboren zou zijn.

Van Belehem ging de reis door naar Jeruzalem.  We moesten een "grensovergang" passeren : Betlehem is Palestijns gebied, Jeruzalem is Israel.  Wegens het Kerstfeest waren de controles extra streng, dus : aanschuiven. 


Kelly net buiten de stadsmuren van Jeruzalem


de klaagmuur en de Al Aqsa moskee


Heilig Graf-kerk : de kerk die gebouwd is op de plaats waar Jezus gestorven zou zijn.  Links Dorine en Kelly, rechts : de voorfacade.


via Dolorosa, de lijdensweg.

De bedoeling was ook om mijn pennevriend Rafeck te ontmoeten.  Dat is niet gelukt.  Hij was vanuit Nazareth naar Haifa gekomen maar wegens de strenge veiligheidsmaatregelen hebben we mekaar niet gezien.  De ontmoeting is wel gelukt twee jaar later in Jordanie en nog eens vier jaar later in Londen.