Georgia planning

11:00 Rondrit/wandeling. We wandelen door de Oude Stad waar we tal van pittoreske straatjes, pleintjes en hofjes passeren. De meeste huizen met kleurrijke en romantische balkonnetjes dateren uit de negentiende eeuw. We wandelen langs verschillende gebedshuizen waaronder de Sioni-kathedraal, de moskee en synagoge.

Tegenover de moskee gaan we indien mogelijk een kijkje in een van de eeuwenhoude badhuizen. Zwavelbaden, gevolgd door een goede massage zijn zeer geliefd bij de locale bevolking. Vanaf het op een berg gelegen Narikala Fort heeft u een fantastisch uitzicht over de stad en de Mtkvari-rivier. het fort, gebouwd als een Perzische citadel, stamt uit de vierde eeuw. De basis van de torens en de meeste muren werden in de 8ste eeuw gebouwd in opdracht van een Arabische emir. Helaas werden in 1827 grote delen van het fort verwoest en beschadigd door een zeer krachtige aardbeving.

Op deze berg staat ook de Moeder des Vaderlands. Met de auto rijden we oa via het Vrijheidsplein en Rusthaveli Prospekt naar de overkant van de rivier waar we de Trinitykathedraal bezoeken. Deze is tussen 1995 en 2004 gebouwd en is de belangrijkste Orthodoxe kathedraal van Georgie.

Excursie naar de oude stad Mtskheta. In deze voormalige hoofdstad staat de imposante Svetiskhoveli-kathedraal uit de elfde eeuw. Ze is gebouwd op de plaats waar eens het gewaad van Christus werd begraven.

Historisch gezien is dit meteen de belangrijkste bezienswaardigheid van heel Kartli. Het ligt waar de rivieren Mtkvari en Aragvi samenkomen. Tot de zesde eeuw was dit de hoofdstad van Georgië. Hier bekeerden koning Mirian en koningin Nana in 337 zich tot het christendom onder invloed van de heilige Nino. Ook nadat Tbilisi in de vijfde eeuw de nieuwe hoofdstad van Georgië was geworden bleef Mtscheta het religieuze centrum van het land tot aan de huidige tijd.
De grootste bezienswaardigheid zie je al op grote afstand boven het kleine stadje uitsteken : de elfde-eeuwse Svetischoveli-kathedraal. Ze ligt op het ommuurde terrein waar vroeger de paleizen van de koningen van Kartli hebben getaan. Volgens de legende is de kathedraal gebouwd op de plek waar een stuk van de mantel van Jezus is begraven. Dit zou uit Jeruzalem naar Mtscheta zijn meegenomen door de jood Elias. Zijn zuster Sidonia zou na het aanraken ervan direct zijn gestorven en samen met de relikwie hier zijn begraven. Wanneer koning Mirian in de vierde eeuw wordt bekeerd laat hij op deze plek de eerste christelijke kerk van georgie bouwen. En hieraan verbonden legende over een leven schenkende pilaar vormt de basis voor het jaarlijks terugkerende Mtschetoba-feest (14 oktober). Dan trekken Georgiers uit het hele land naar de Svetischoveli-kathedraal om er de speciale mis van de katholikos bij te wonen, hun kinderen te dopen en te biechten. Maar ook om elders in het stadje deel te nemen aan het carnavalesk aandoende volksfeest.
Het huidige kerkgebouw stamt uit de gouden eeuw en is gebouwd op de fundamenten van de eerste Christelijke kerk. Het vormt een van de oudste voorbeelden van authentiek Georgische kerkarchitectuur, gekenmerkt door een hoog schip met i het midden een lange cirkelvormige toren met daarop een puntige koepel. Op de buitenmuren tref je versieringen aan waarbij de stierenkoppen bij de hoofdingang opvallen. Ook binnen is de kathedraal mooi vormgegeven. Je vindt er prachtige fresco’s waaronder die die het verhaal vertellen over de kerstening. Op deze plek zou Sidonia met Christus’mantel zijn begraven. Elders vind je graven van verschillende Georgische koningen onder wie koning Gorgasali (stsichtere van Tbilisi) en Irakli II.

Vervolgens rijden we naar de andere kant van de rivier om daar een bezoek te brengen aan het Jvari klooster uit de zesde eeuw. De Jvarikerk werd gebouwd op de plaats waar de heilige Nino een aantal eeuwen eerder een kruis plaatste en begon met het prediken van het Christendom. Vanaf deze plek hebt u een fantastisch uitzicht over de vallei.

In en in de ruime omgeving van Mtscheta zijn nog meer oude kerken te vinden: Dzjvari-koepelkerk (zevende eeuw) is de interessantste. Ze geldt als een van de allervroegste Georgische kerkarchitectuur en heeft symbool gestaan voor veel andere kerken in Georgië. Ze ligt op een 150m hoge heuveltop met een prachtig uitzicht op het tegenover gelegen Mtscheta. Volgens de legende zou de heilige Nino hier een kruis hebben neergezet voordat ze het toen nog heidense Mtscheta via koning Mirian zou kerstenen. De kerk geldt als een belangrijk pelgrimsoord voor gelovigen mede dankzij het houten kruis dat zich in de kerk bevindt en dat wonderen zou verrichten. In het hoge gras wemelt het van de slangen!

Vandaag rijden we naar Gori, geboorteplaats van Stalin. Bezoek aan Stalin-museum.

Na Mtscheta buigt de hoofdweg naar de Zwarte Zee naar het westen af en loopt vlak langs de grens met het eenzijdig afgescheiden Zuid-Ossetie. Gori is de belangrijkste grote stad aan deze weg en de administratieve hoofdstad van Binnen-Kartli. Ze is vooral bekend als geboorteplaats van Stalin. Je vindt hier een Stalinmuseum en een metershoog standbeeld. Verder heeft deze stad niet veel te bieden of het moet de meermaals heropgebouwde Gori-Dzjvari-kerk zijn of het Gori-fort op een heuvel niet ver van het Stalin-museum. Vooral het uitzicht over de stad en omgeving is aantrekkelijk.

Daarna rijden we verder naar de grottenstad Uplistsikhe. Deze grotten werden bewoond tussen de 6de eeuw voor en de 14de eeuw na Christus. In het begin van onze jaartelling woonden er al 20000 mensen. Uit de rotsen zijn straatjes met woonhuizen, een tempel en een prachtig Romeins theater gehouwen. Ten noorden van de grottenstad liep de zijderoute waardoor het een belangrijk handelscentrum werd.

10km ten oosten van Gori liggen de resten van een van de oudste grotnederzettingen van Georgië en de rest van de Kaukasus. Al 3000 jaar geleden zijn hier in de hellingen van de Mtkvari-vallei grotwoningen uitgehouwen. Rond de vijfde eeuw groeide de plaats uit tot een belangrijk handelscentrum aan de hier lopende zijderoute. Later is Oeplistische langzaam maar zeker geïsoleerd geraakt en is het lange tijd bewoond geweest door monniken. Zowel de Mongoolse invasie als een serie aardbevingen heeft aan het complex verwoestingen aangericht. Ook eeuwenlange erosie heeft sporen nagelaten. Toch is er tijdens een rondwandeling over het complex nog altijd het nodige te zien, zoals de resten van een romeins theater, een troonzaal, verscheidene tempels, wijnkelders en een tiende-eeuwse nog steeds intacte kerk.

Bordzjomi

Dit plaatsje ligt prachtig aan de glooiende oevers van de Mtkvari die hier nog een stuk smaller is dan in Tbilisi. Het is begin 19^de eeuw ontstaan nadat de Russen op deze plek een bron met mineraalwater hadden ontdekt. Het groeide al snel uit tot een belangrijk kuuroord voor de Russische tsarenfamilie en aristocrtie die er mooie buitenhuizen lieten bouwen.

De in een rotshelling uitgehouwen grottenstad zie je al van enige afstand liggen. Vardzia is in de 12^de eeuw door koning Georgi III als een fort gebouwd. Zijn legendarische dochter Tamar heeft er een klooster van gemaakt. In hoogtijdagen woonden en werkten hier 2000 monniken. Een reeks aardbevingen en een aanval door buitenlandse troepen hebben halverwege de 16^de eeuw een einde gemaakt aan de bloei van dit klooster. Tijdens de Sovjetperiode was het zelfs decennialang verboden gebied. Inmiddels is het complex weer teruggegeven aan de kerk en is het weer toegankelijk voor publiek. Het is onder Georgiers een bijzonder populaire bestemming. Je vindt Tamar’s afbeelding op een van de fresco’s in de goed onderhouden Maria-Hemelvaart-grotkerk. Deze is nog tijdens haar leven geschilderd. Het grottencomplex bestaat uit verschillende verdiepingen. Er zijn nog zo’n 600 grotruimtes intakt.

In de namiddag rijden we verder naar Kutaisi waar we logeren in een guesthouse boven op de berg. Eventueel bezoek aan het stadscentrum van Kutaisi.

Dit is na Tbilisi de grootste stad van Georgie maar beduidend provincialer en minder onderhouden dan veel andere steden. Al in de tijd van het oude koninkrijk Colchis vervulde Koetaisi een spilfunctie. Nadat koning Bagrat III in de Gouden Eeuw west- en oost-Georgie had verenigd riep hij Koetaisi uit tot hoofdstad. Zijn opvolger, David de Bouwer, de beroemdste koning van Georgie, werd in deze stad tot koning gekroond. Maar later riep hij Tbilisi uit tot nieuwe hoofdstad.

De belangrijkste bezienswaardigheid zijn de ruines van de Bagrati-kathedraal aan de noordkant van de Rioni. Ze is gebouwd door koning Bagrat III en geldt als een van de belangrijkste vertegenwoordigers van de Georgische kerkarchitectuur uit de Gouden Eeuw. In haar hoogtijdagen kenmerkte de kerk zich door een hoog schip met in het midden een lange cirkelvormige toren. Turkse troepen bliezen de kerk in 1692 gedeeltelijk op en een kleine eeuw later werd de kathedraal nog ernstiger beschadigd tijdens een Russische belegering (met als doel de Turken de verjagen).

In het centrum vind je een heel aardig museum voor Geschiedenis en Etnografie met o.a. een grote collectie juwelen en iconen.
In het kunstmuseum hangt werk van een aantal toonaangevende Georgische schilders. Nabij dit museum ligt het oude gymnasium.

In de omgeving van Kutaisi vind je het Gelati-klooster dat in 1106 verrees op instigatie van koning David de Bouwer. Belangrijk onderdeel is de Gelati-academie waar de koning zoveel mogelijk geleerden bij elkaar bracht (vaak monniken) oa om oude teksten te bestuderen en vertalen. Ze had een vergelijkbare functie als de Icalto-academie in Kachetie. Van de academie rest slechts een paar muren. De belangrijkste kerk in het complex is de kathedraal van de Maagd. Met kleurige fresco’s en mozaieken heeft deze een van de mooiste kerkinterieurs van het land. Je ziet hier oa een 12^de eeuws byzantijns mozaiek bestaande uit 2.5 miljoen steentjes. In een van de doorgangpoorten ligt David de Bouwer begraven. Hij wilde dat zoveel mogelijk Georgiers over zijn graf heen zouden lopen als teken van trots en eer jegens zijn vaderland. Ook koning Bagrat III en koningin Tamar zijn hier begraven.

Een ander interessant klooster is het Monsametaklooster. Dit werd al gebouwd in de 8^ste eeuw als eerbewijs aan de gebroeders Mcheidze, hertogen van Argveti die door de Arabieren zijn vermoord nadat ze hadden geweigerd zich tot de islam te bekeren. Het klooster ligt op een klif en je hebt een mooi uitzicht op de beboste omgeving.

6km ten noordwesten van Koetaisi bevinden zich de Satapliagrotten met indrukwekkende druipsteenvormen en zo’n 200 voetstappen van dinosauriers in kalksteen.

30 km ten zuidoosten van Koetaisi liggen de ruines van de antieke stad Vani, ooit een van de belangrijkste steden van Colchis. Zij zou hebben bestaan tussen de 8^ste en 1^ste eeuw v Chr.

Bezoek aan de ruines van de majestueuze Bagratikathedraal, gebouwd in de elfde eeuw in opdracht van koning Bagrat III. Eind 17de eeuw is deze grotendeels verwoest door de Ottomanen. Na jarenlange restauratie is deze nu weer hersteld.

Vervolgens bezoek aan de lokale markt en rijden we naar het Gelati-klooster in de bergen. Het klooster werd gebouwd in 1106 door koning David de Bouwer, Hij ligt hier ook begraven. Het deed in die jaren dienst als onderwijsinstelling voor culturerele wetenschappen.

Adzjarie

Officieel een autonome republiek binnen Georgie. Het heeft eeuwen tot het Ottomaanse rijk behoord en de lokale bevolking is in meerderheid Soennitisch. Velen van hen hebben nog familiebanden met aan de andere kant van de Turkse grens levende Georgiers. De informele macht lag eeuwenlang bij de lokale famile Abasjidze. Aslan ontpopte zich na het uiteenvallen van de Sovjetunie tot feodaal alleenheerser die Adzjarie regeerde als zijn persoonlijk bezit en zich weinig aantrok van de centrale wetten uit Tbilisi. Maar na de rozenrevolutie slaagde de nieuwe Georgische regering erin Aslan te verjagen en nu gelden hier weer dezelfde wetten als in de rest van het land. Dit is de warmste regio van het land maar ook de natste.

Betoemi

Bezoek aan het klooster en grottencomplex David Gareja, ooit een belangrijk centrum voor religieuze studies.

Dit kloostercomplex ligt in het zuidwesten van Kachetie aan de grens met Azerbeidjan. Er liggen hier in totaal wel 15 kloosters waarvan de nog actieve kloosters na de sovjetbezetting van 1921 gesloten zijn. Het gebied was in de Sovjettijd decennialang een schietterrein van het Rode Leger. Een klooster, het Lavraklooster, is opnieuw door monniken in gebruik genomen en vormt samen met het nabijgelegen Oedabnoklooster de belangrijkste bezienswaardigheid.
Het Lavraklooster is in de zeste eeuw gesticht door de uit Syrie afkomstige en later heilig verklaarde christelijke zendeling David Gareja die eerder in Tbilisi woonde. Hij bouwde er een grottenklooster bestaande it een serie cellen in de wand van een kloof. Van hieruit bouwden de monniken ook andere kloosters in het gebied. Ze hielden zich onder meer bezig met vertalen van religieuze teksten en schilderen van fresco’s. Eeuwenlang golden deze kloosteres als invloedrijk in Georgie. Na de Mongoolse inval in de 13^de eeuw leek hun leidende rol in het land te zijn uitgespeeld hoewel er in de 17^de eeuw nog sprake was van een opleving. Het Lavraklooster is grotendeels in ere hersteld. Je vindt er oa een 6^de eeuwse transfiguratie-grotkerk waar David is begraven, een 17^de eeuwse Sint-Nikolaasklerk met mooie fresco’s en een groot aantal door monniken bewoonde grotwoningen. Ook het boven het lavraklooster liggende Oedabnoklooster beschikt over in rotsen uitgehouwen celwoningen. In andere veelal vervallen kloosterkerken en –gebouwen zijn ook fresco’s. Overigens kost het al snel 40 minuten om over de steile weg naar het klooster te lopen maar deze inspanning wordt beloond met een werkelijk fantastisch uitzicht over het als een verlaten woestijn aandoen landschap.

Het ligt zo'n 100 km van Tbilisi nabij de grens met Azerbejdjan. Vanaf het klooster kunt u nog naar boven wandelen naar de grotten met eeuwenoude originele fresco's. Picnic.

Bezoek aan het tegen de Russische grens gelegen Kazbegi (1750 m) waar we een wandeling maken naar het Gergeti Trinity-klooster. Picnic.

berg van Georgie ligt : Kazbeg. De hellingen van de 5047m hoge berg zijn erg steil. De 14^de eeuwse Tsminda Samebakerk in Gergeti is dankzij haar hoge ligging (2170m) een van de prachtigst gelegen kerken van Georgie. Bij mooi weer zie je vanaf hier zowel de Kazbegtop als andere eeuwig besneeuwde bergtoppen van boven de 4000m.
Ruim 300m bergafwaarts ligt het dorpje Stepantsminda, beter bekend als Kazbegi. Het kan hier in de zomer ook fris zijn.

Hike up to the Gergeti Trinity Church (1,5 hour of climbing, or take a jeep taxi up from the main square for 40 GEL as for December 2014). 2170m

We rijden naar het wijngebied Kakheti. Onderweg prachtige uitzichten op het kaukasusgebergte. Bezoek aan het paleis van de Georgische hertog van Tsinandali uit de 19de eeuw. (http://chavchavadze.si.edu/)

Picnic op een boerderij waar we enkele lokale specialiteiten kunnen proeven met een glaasje wijn. Eventueel bezoek aan wijnmakerij.

Wanneer je 20 km in oostelijke richting rijdt stuit je op de citadel van Gremi. Tussen de 15^de en de 17^de eeuw was Gremi de hoofdstad van Kachetie en bestuurde de koninklijke familie het land vanuit de citadel. Het was toen bovendien een belangrijk handelscentrum met karavanserais. In de 17^de eeuw maakte de Perzische sjah Abbas een abrupt einde aan het bleiende Gremi door het te veroveren en deels te verwoesten. Toch is de citadel redelijk intact gebleven. Nu vind je er oa een indrukwekkende uitkijktoren, de 16^de eeuwse Aartsengelkerk en een koninklijk onderkomen. Ook is er een klein museum. Wanneer je de toren beklimt heb je een prachtig uitzicht en zie je verschillende ruines liggen. Ruim tien km verder naar het oosten vind je een van de oudste kerken van Georgie, een in de 4^de eeuw gebouwde basiliek. Ze maakt deel uit van het hoog boven de weg naar Kvareli gelegen Nekrisi-klooster dat ook nog twee andere basilieken heeft. Het klooster is een prettige plek om rond te wandelen, mede dankzij het fantastische uitzicht dat je hier hebt over de in het dal gelegen wijngaarden omzoomd door lange lanen met cipressen.

Maximum altitude:	601 meter
Minimum altitude:	402 meter
Cumulative height:	234 meter
Cumulative length:	2.6 kilometer roundtrip
Difficulty	moderate
Time:	2 hours minimum
Date of this record	November 2014
Download GPS info:	David Gareja